벌의 종류와 특징에 대해 알아보고, 각각의 특징과 사회구조 및 중요성에 대해 살펴보고자 한다. 지구상에 꼭 필요한 생물 5종에 대해 알아보려고 한다. 꿀벌 봉군의 구성과 습성에 대해 좀더 자세히 공부해보기로 하자.
1. 벌의 종류와 특징
벌목은 곤충 가운데 큰 무리로 세계 10만 종 이상 존재한다.개미도 분류체계상 벌 그룹에 포함된다.막질로 된 2쌍 날개는 활발한 비행운동에 적합하며, 입 모양은 물고 빨아먹는 데 적합하고, 벌침을 소유하고 있다. 또한 사회생활류와 단독생활류(기생벌, 흑벌)로 크게 구분한다. 벌의 종류는 꿀벌(Honey Bees), 뒤영벌(Bumb;ebees), 말벌(Mason Bees), 맵시벌(Carpenter Bees)로 구분한다. 벌의 종류에 따른 특징을 사회구조와 중요성에 대해 요약해보았다.
1) 꿀벌(Honey Bees)
- 특징: 꿀 생산이 주된 목적인 벌 종류로, 꽃에서 꿀을 모아서 벌집에 저장한다.
- 사회구조: 여왕(Queen), 일벌(Worker), 수벌(Drone)로 이루어진 복잡한 사회구조를 가진다. 여왕은 알을 낳고, 일벌은 꿀과 꽃가루를 수집하며, 수컷 벌은 번식을 담당한다.
- 중요성: 식물 번식을 위한 꽃가루 전파와 꿀 생산을 통해 생태계와 농업 생산에 중요한 역할을 한다.
2) 뒤영벌(Bumblebees)
- 특징: 크고 털이 많은 벌로, 대표적으로 두꺼비처럼 둥근 몸을 가지고 있다.
- 사회구조: 작은 사회 집단을 형성하며, 여왕(Queen), 일벌(Worker), 수벌(Drone)로 이루어진 구조를 가진다. 여왕이 번식하고 일꾼은 꽃가루와 꿀을 모으고, 수벌은 번식을 돕는다.
- 중요성: 꽃가루 전파와 꿀 생산을 통해 식물번식과 생태계를 지원한다.
3) 말벌(Mason Bees)
- 특징: 독립생활을 하는 벌로, 벽돌처럼 벌집을 만드는데 특화되어 있다.
- 사회구조: 주로 독립생활을 하며, 벽돌이나 나무 구멍을 이용하여 벌집을 만든다.
- 중요성: 꽃가루 전파와 식물 번식을 촉진하며, 농작물 생산에 도움을 준다.
4) 맵시벌(Carpenter Bees)
- 특징: 크고 강한 몸을 가진 벌로, 주로 나무에 벌집을 만드는 것으로 알려져 있다.
- 사회구조: 주로 독립생활을 하며, 나무나 나무 구멍을 이용하여 벌집을 만든다.
- 중요성: 꽃가루 전파와 나무 구멍에 벌집을 만들어 생태계에 영향을 미친다.
2. 지구상에 꼭 필요한 생물 5종
1) 영장류 - "배설물로 숲을 보존"
394종 중 114종 멸종위기에 처해있고, 열대 및 아열대의 각종 과실을 먹고 그 배설물은 생태계의 지속을 가능하게 한다. 직의 허파인 숲을 보존한다.
2) 박쥐 - "해충 잡아먹는 살아있는 살충제"
1,100종 중 20%가 멸종위기이고, 망고, 바나나, 대추, 야자 등의 상업용 작물의 수분매개자이다. 해충을 포식하는 수백만 달러 규모의 효과적인 살충제 역할을 한다.
3) 벌 - "벌 없으면 꽃도 없다"
2018년 약 2만종 분포하나 기후 변화로 인하여 약 80% 감소되었다. 첫째, 날씨변화와 식물변화이다. 온도 상승, 극한 기상조건(예. 폭염, 장마, 폭우) 그리고 계절변화가 꽃의 개화시기와 일치하지 않을 수 있고, 이것은 벌의 먹이원을 감소시키고 생존에 어려움을 줄 수 있다. 이로 인해 꿀벌과 같은 벌 종류가 필요한 꽃과 꿀을 찾기 어려워지는 경우가 발생할 수 있다. 둘째, 병원체 확산이다. 기후변화는 벌을 공격하는 병원체의 확산을 촉진할 수 있고, 더 빠르게 번식할 수 있으며, 이로 인해 벌 군집에 직간접적인 위협이 될 수 있다.
셋째, 농약사용이다. 기후변화와 더불어 농약사용도 벌에 영향을 미치며, 과도한 농약사용은 벌에게 유해할 수 있고, 이로 인해 벌 군집 감소가 가속화될 수 있다. 넷째, 군집붕괴(Colony Collapse Disorder, CCD)이다. 이것은 벌 군집에서 일벌들이 갑작스럽게 사라지는 현상을 말하며, 다양한 복합적인 요인, 기후 변화를 포함하여 외부 스트레스로 인해 발생할 수 있고, 벌 군집 감소의 주요 원인 중 하나로 여겨지고 있다.
4) 균류 - "자연의 청소부"
약 150만 종 분포하고 있고 멸종될 염려가 거의 없다. 식물이 흙 속에서 영양분과 수분을 흡수할 수 있도록 청소부 역할을 한다.
5) Plankton - "산소공장"
약 5만 종 분포하고 있고, 수십억 바다 생물의 먹이이다. 바다 표면에 서식하는 식물성 플랑크톤 광합성을 통해 지구 절반의 산소를 생산한다.
3. 꿀벌 봉군의 구성과 습성
일벌(Worker), 여왕벌(Queen), 수벌(Drone)을 꿀벌이라고 한다. 꿀벌의 습성은 근면, 충성, 협동, 청결, 소통, 희생이라는 6가지로 말할 수 있으며, 하나씩 소개해 보고자 한다.
1) 근면
꿀 1g을 만들기 위해, 20회 외출을 하고, 8,000송이의 꽃을 방문한다. 꿀 1kg을 저장하기 위해 지구 한 바퀴 거리인 4만km를 비행하는 근면의 아이콘이다. 꿀은 단당류와 유기산, 비타민이 풍부하며, 항상화, 항균, 피부미백, 요산생성을 억제한다. 설탕 대체 천연당으로 요리재료로 이용되고 있다.
2) 충성
같은 종류의 꽃만 찾는 충성을 가지고 있으며, 화분(꽃가루)을 수집한다. 화분은 단백질 공급, 조단백, 비타민, 미네랄이 풍부하다. 클레오파트라가 해바라기 화분을 복용했고, 중국 '본초서'에 보면 지혈, 청혈, 속병의 치료를 돕는다고 하며, 한국에서는 송화다식이나 건강식품으로 화분을 복용한다.
3) 협동
애벌레 인큐베이터의 온도는 34.5도, 습도 60%를 유지한다. 애벌레당 하루 1,300회를 방문하고, 한 애벌레에 일벌 2,800마리를 참여하여 환기를 위한 낼개 짓으로 협동하여 온도와 습도를 유지한다. 일벌들이 집단으로 장수말벌을 에워싸서 열을 발산하면 내부 온도가 44~46도까지 상승하고, 이산화탄소 농도를 증가시켜 열 공격으로 장수말벌을 퇴치한다. 벌집은 10~20만개 육각형 방으로 구성하고 있고, 최소재료로 최대강도의 120도로 만들고, 벌꿀이나 화분을 저장하고, 유충을 발육시키고, 통신망, 병원균 방어선 등 협동하는 습성이 있다.
4) 청결
벌통 내부를 부지런히 청소하고 청결을 유지한다. pro(앞) + polis(도시, 벌통)의 의미를 가진 '벌통을 안전하게 지킨다'는 프로폴리스는 일벌이 수집하는 나무 싹, 수액의 수지성 혼합물이다.이집트 미이라 방부제로도 사용되었고, 히포크라테스는 환자의 상차, 궤양치료에 사용하였고, 아리스토텔레스는 피부병, 종기, 상처치료에, 보어전쟁(1899~1902)에서는 글리세린과 혼합하여 부상을 치료하는데 사용되었다.
5) 소통
정보는 눈으로, 더듬이로 감지하여 학습과 인지를 하는 벌. 속담에 이런 말이 있다. '꿀벌 활동이 빠르면 계절이 빨리 온다. 벌집이 낮은 해는 비바람이 많다.' 폰 프리쉬는 춤을 통한 언어행동으로 1973년에 노벨생리의학상을 받았다. 꿀벌의 언어는 춤이라는 것이다. 먹이 자원을 모아오기 위해서 여러 형태로 정보를 교류하는데, 밀원이 200m이상 떨어져 있을 떄는 꼬리춤(8자춤, waggle dance)을, 밀원이 100m내외로 가까울 때는 원무충(round dance)으로 소통한다. 벌은 페로몬과 춤을 결합한 형태로 의사소통을 한다.
6) 희생
늙은 일벌의 살신성인의 정신으로 벌통앞을 지키다가 벌침을 쏘아 적을 죽이고, 벌들을 지키며 작렬히 사망한다. 봉독의 주성분을 멜리틴이라 하며, 항균, 항염, 세포재생, 혈압강하, 통증완화의 효과가 있다. 가축질병 예방, 치료용 천연항생제, 여드름 개선 봉독 화장품, 관절엽, 통증치료 주사제, 연고 등으로 활용되고 있다. 의학의 아버지 히포크라테스도 Arcanum(신비의 약)이라 하여 봉독을 다양한 질병 치료에 사용하였고, 대장금에도 벌침치료 하는 것이 등장하기도 했다.
많은 식물, 특히 많은 식량 작물의 중요한 수분자로, 생태계의 다양성과 식량 생산을 유지하는데 중요한 역할을 하고 있다. 벌은 서식지 상실, 농약의 노출, 기후변화 및 군데 군데 사라짐 현상(콜로니 붕괴 장애)과 같은 여러 위협에 직면하고 있는 것이 현실이다. 이러한 위협으로 인해 전세계적으로 벌의 개체수가 감소하고 있고, 벌이 우리 생태계의 중요한 부분이며, 아주 긴밀한 연관이 있음을 깨닫고 건강하게 활동할 수 있는 밀원이 풍부한 환경을 만들어 주어야 할 필요성이 있다.